2022年(令和4年)、「本殿」「幣殿」「拝殿」が國寶に指定された霧島神宮。その最寄駅でありながら地元、舊霧島町の人口減も影響し駅利用者が減少していたJR霧島神宮駅から、霧島神宮までの道のりを魅力的によみがえらせるプロジェクト「霧島神宮駅リニューアルプロジェクト 光來 corai」が始動しています。手がけているのは、鹿児島の食や建築文化を通して地方創生を手がけるデザイン會社、株式會社IFOO(イフー)。駅前の銀行支店跡地に霧島オフィスを立ち上げ、スタッフも移住し、JR霧島神宮駅周辺のにぎわいづくりに取り組んでいます。

「參道の起點」にふさわしい県産杉のアプローチ

霧島神宮へ「祀る」出発點となる駅として、ここで電車や人を「待つる」時間が安らぎ、地のものに敬意を払い「奉る」體験を通して、來訪した人すべてに非日常を演出＝「祭る」駅、という4つの「まつる」をテーマに掲げた本プロジェクト。その第1弾として、2024年(令和6年)3月に霧島神宮駅駅舎がリニューアルオープンしました。鳥居を思わせる朱色の駅舎は、「霧島神宮への入り口」というストーリーのもと、1階通路から改札口まで、鹿児島県産の杉材で幻想的なアプローチを形成。改札前には高さ4mの「御神木」を設えるなど大膽なデザインで人々を迎えます。

駅構內の両脇には、霧島神宮駅にしかないスポットが登場。ガレット屋「Quili(キリ)」では、ガレット生地に霧島産の有機そば粉100%を使用。卵や乳製品などを使わないヴィーガン仕様＆グルテンフリーの手づくりスイーツが世代を超えて人気です。「慈慈(じじ)」は、日本の手仕事品や工蕓品などを展示販売するセレクトショップ。九州をはじめ全國各地の工蕓職人のもとを訪れたスタッフが商品を厳選。商品がつくられるまでの物語も興味深く、電車の待ち時間を日本の文化が再発見できるひとときへと変化させます。

埋もれていた魅力を引き出し、町に人が集まりはじめた

駅を出てすぐの場所で、1940年(昭和15年)から続いていた老舗食堂も変身しました。食堂の名を受け継いだ「御結屋(おむすびや)EKIZENみかど」は、霧島で育ったお米を主役にしたおむすびの専門店。薩摩西郷梅、有明産の海苔、みかど特製佃煮昆布や自家製の黒毛和牛のしぐれ煮など、「九州」「手づくり」をキーワードにした具材ばかりで、どれも気になる品揃え。週3日のペースで買いにくる人、大きなスーツケースを持った若い旅行客、スポーツチームの子どもたちも立ち寄り、その味わいと溫かさが世代を超えて愛されています。

霧島神宮駅近くの坂道を上ると、戦時中に舊國鉄の穀物倉庫として使われていた石蔵が殘っています。築100年は數えるというこの石蔵の中をラウンジやアートギャラリー、イタリアンレストランにリノベーション。無骨な外観からは想像できない幻想的な空間が広がり、観光客も地元の人も非日常の雰囲気を満喫できます。その橫には、鹿児島大學工學部建築學科の學生たちと連攜してつくったフィンランド式プライベートサウナ「閃閃(せんせん)」を併設。今後は、これらのスポットと2025年(令和7年)秋に商店通りにオープンする宿泊施設が連攜し、町全體でのおもてなしを実現していく予定です。

1日3組限定のプライベートサウナ「閃閃」。ヨガ教室や「光芒」での朝食付きコースなどさまざまな楽しみ方を提供

このプロジェクトを企畫運営している株式會社IFOOによると、霧島神宮駅周辺のリニューアルが完了してから駅の利用者も、各店舗の利用者も以前より増えているといいます。「まちづくりは、ものづくりができるものがするべきというのが、當社代表の考え。點から線につないだ舊霧島町のまちづくりが、これから『面』へと広がっていきます」と株式會社IFOO取締役 肥後直樹さんが語るように、神宮までの道のりを楽しめるプロジェクトへと新たなフェーズが進行中。駅から霧島神宮まで距離にして約5.5km。その道のりがにぎわい溢れる日が今から楽しみです。