タイルの一大産地となった笠原町では、昭和20年代にはインドやアメリカ、東南アジアへ、そして世界各國への輸出が拡大。30年代には人手不足から集団就職を募るほどの盛況ぶりでした。人々の生活が豊かになった高度成長期には、モザイクタイルの流し臺や浴槽が次々と取り入れられ、昭和の生活を彩ってきました。

しかし、オイルショックやバブル崩壊などの時代を経て、モザイクタイルの人気は下火に。新たな需要の減少に加え、安価な輸入品の増加も笠原のタイル産業に苦境をもたらしました。

そうした中、笠原町の有志たちはタイルの収集を始めました。高度成長期の建物が老朽化を迎えて次々と取り壊されるのに伴い、そこに用いられたタイルもゴミとして処分されていく。そこで、タイルの文化を守るため、貴重なタイルを後世に殘すために、日本各地のメーカーや商社の工場や倉庫の片すみに殘ったものを集め、解體現場でもタイルを回収してまわりました。現在、ミュージアムに展示されているのは、20年をかけてコツコツと集めたコレクションの一部。有志の想いが託された「作品」なのです。

高度成長期に個人宅や団地などで使われたタイル浴槽。當時の高級品で、憧れの対象だったそう

また、モザイクタイルのデザインは、各メーカーの職人らが自ら考案してきました。ミュージアムに展示されている貼り板の豊富なバリエーション、レイアウトされたタイルの色柄の組み合わせ、鮮やかさや美しさ。専門のデザイナーではなく、名もなき職人の手によるものだという事実に改めて驚かされます。

今も昔も、人の手で丁寧に作られているモザイクタイル。ミュージアム2階に展示されているメーカーの最新製品からも、それを作った人の手の溫かみが伝わってくるようです。

耐水性の高いタイルは、戦前、かまどにも用いられた

この建築を手掛けたのは、獨創的な作風で世界的に評価されている建築家?藤森照信さんです。「タイルを美しく見せてほしい」という市側のシンプルなオーダーに対して、藤森さんが出した答えは、山をイメージした建物でした。タイルの原料を構成する重要な素材「粘土」を與えてくれる多治見の山。それを模した建築こそが、タイルの魅力を伝えるのにふさわしいと考えたのです。2011年頃から構想を練り始め、5年の歳月をかけて2016年6月にようやく完成しました。

車を停め、緑の芝生の間をくねくねと渡る小路を歩いて、ややくぼんだ位置にある入り口へと下りていきます。近づくと、外壁の模様のように見えた部分は大小さまざまなモザイクタイルや、かつてこの地方の名産品だった茶碗のかけらをあしらったものということが見て取れます。

入館し、1階から4階へと上っていく大階段は、まるで登り窯の內部を思わせる巨大な土のトンネルのよう。壁に塗られた漆喰（しっくい）には藁（わら）が練り込まれ、溫かみのある素樸な質感を表現しています。ほの暗い階段の先に見える自然光は神々しさを帯び、笠原町とモザイクタイルの明るい未來を象徴しているようにも感じられます。

新しくお住まいを建てる方はもちろん、リフォームを検討している方、ご自身の手でちょっと部屋の模様替えをとお考えの方も、モザイクタイルの懐かしくて新しい魅力を取り入れてみませんか。多治見市モザイクタイルミュージアムをのぞいてみれば、タイルの世界にきっと魅入られることでしょう。

登り窯內部を彷彿させる大階段。荘厳な光に包まれる

左：さまざまな色?形のモザイクタイルが外観を彩る
右：ミュージアムの入り口は小ぢんまりと可愛らしく

階段の踴り場に據えられた陶蕓作品。自然光によってその存在が強調される