2014年3月3日。この日は、大和ハウス工業がアメリカでの事業展開において歴史的な一歩を刻んだ日、として記憶されることだろう。

東京の米國大使館で、大和ハウス工業は、賃貸住宅の管理戸數全米2位のリンカーン社と業務提攜する調印式に臨んでいた。これから米國の現地法人を通じ、リンカーン社と共同で賃貸住宅事業を本格的に展開する。戦いの火蓋が切られたのだ。

調印に至るまでの道のりには、一人のアメリカ人の貢獻があった。アンドリュー?カミングス。現地法人ダイワハウステキサス（舊ダイワハウスカリフォルニア）のシニアプロジェクトマネージャーだ。

実は、大和ハウス工業の米國進出は1976年にさかのぼる。9年間にわたり約1萬戸の分譲住宅を供給したが、事業は一旦、幕引きに。それから27年後の2011年、米國での再挑戦を誓い、カリフォルニアに現地法人が設立された。その戦力として新たに仲間に加わったのがアンドリューだ。

アンドリューたちの努力が実を結び、リンカーン社との業務提攜が実現した。リンカーン社は、米國の都市200カ所以上、歐州10カ國で賃貸住宅や商業不動産事業を展開し、賃貸住宅では全米2位の管理戸數を誇る。

アンドリューは「彼らには開発事業における長い成功の歴史がある。大和ハウス工業に提供できる多くの知見も持っている。私たちは、物件開発の機會だけでなく、最高のパートナーからノウハウを學ぶ機會も得たのだ」と喜んだ。

ダイワハウステキサスでは、リンカーン社から賃貸住宅を購入する他、同社の不動産用地を取得して賃貸住宅を建設し、事業を展開している。

第1弾はテキサス州、敷地面積10萬m²?716戸の「バークレープロジェクト」。第2弾は同州、敷地面積11萬m²?582戸の「ウォーターズ?エッジ?プロジェクト」。どちらも広さは東京ドーム約2個分もある。第3弾はイリノイ州、31階建て373戸の「シカゴ?ノースクラーク?プロジェクト」だ。

いずれもターゲットは、高収入の専門職や大手企業の社員たち。彼らを惹きつけるために、豪華な住空間や共用施設はもちろんのこと、シリコンバレーや日本で生まれた新しい製品やデザイン、サービスを積極的に取り入れたいと考えている。

スマートフォンによる省エネルギーコントロール、ウェアラブル端末を使った健康管理、日本が世界に誇る溫水洗浄暖房便座トイレ等々。「入居者の人たちは、我々をイノベーティブだと評価しているよ」とアンドリューは確かな手応えを感じている。

今後、ダイワハウステキサスは、賃貸住宅事業の全米展開を視野に入れている。ゆくゆくは物流倉庫や分譲住宅事業にも取り組む予定だ。成功をつかむまでには長い時間がかかるかもしれない。

だが、アンドリューは知っている。

「アメリカでは、リスクを避けるのではなく、リスクを恐れずにチャレンジしていくことが必要だ」。

そう、開拓者精神を持つ者だけが、新天地を築くことができるのだ。