鹿児島市西千石町。かつては武家屋敷が建ち並び、西郷隆盛や大久保利通らも闊歩したであろう地は、ビルが林立する街へと姿を変えている。その街角にある15階建のマンションが、大和ライフネクストのフロントマネージャー、いわゆる管理員を務める得地の仕事場だ。

得地の朝は早い。街が動き始める朝7時、得地は機械式立體駐車場の前にいる。出勤のため、車を出そうと歩いてくるご入居者が目に入るや否や、清掃の手を止め、駐車場の操作盤にその人のパレット番號を入力するのだ。この時間帯のご利用者であれば、ほぼ全員の顔と番號を暗記している。前任者から引き継いだ習慣だが、決められた業(yè)務ではない。だが、この時間はご入居者と言葉を交わし、コミュニケーションを取るかけがえのないひとときだ。

そうするうちに、學校へ向かう子どもたちが次々とマンションから出てくる。「おはよう」と聲をかけながら一人ひとりとハイタッチ。このマンションに來てから10年。幼かった子もいつしか成長し、思春期を迎えた中學生は恥ずかしそうに駆け抜けていく。ぶっきらぼうな後ろ姿でさえも可愛らしい。子どもたちは、いつでも得地を勵ましてくれる存在だ。

ある日、管理員をマネジメントするリビングコーディネーターの川上は、得地から相談を受ける。師走に餅つき大會をやりたい、と言うのだ。

これまで、マンションの催しは管理組合の理事會が検討?運営してきた。川上は早速、社內で検討を進めたが、食品を扱うことが難しく斷念。代わりにクリスマスツリーの展示を管理組合に提案した。エントランスロビーの天井まで屆くほど大きなツリーを、子どもたちと一緒に飾り付けるイベントは大盛況だった。

マンション竣工10年を前に、得地は再び川上に相談を持ちかける。「1年間を通じて、子どもや大人が楽しく遊べる企畫を練り、思い出をつくってあげたい」と。川上も賛同し、理事會に「竣工10周年イベント」の年間企畫を提案して、実施することが決まった。手始めに、10周年イベントの告知ポスターを「描いてみませんか？」とご入居者に呼びかけて募集し、集まった作品を展示?審査。それから1年間、七夕飾り、絵や書などの自作品展、クリスマス飾りをご入居者と共に楽しんだ。七夕の笹飾りなども手作りし、大変ではないかと尋ねられても、「好きなんですよ」と照れる。

ご入居者の鯵坂さんは、そんな得地を「誠心誠意、仕事に取り組まれている。その一言に盡きます。みんな得地さんのことが大好き」と高く評価。また、「入居者だけに親切というわけではない」とも教えてくれた。鯵坂さんは外國からの観光客と知り合って、よく自宅に招くのだが、いつもエントランスで得地に紹介する。「フレンドリーに接してくれるので、お客さまの顔がパーッと明るくなるの」とニッコリ。得地の人柄や管理の質が、このマンションの居心地の良さをつくっている、と実感されていた。

リビングコーディネーターの川上にとって、得地は「優(yōu)しい、とにかく優(yōu)しい」人物だ。「人が好きというオーラが出ているので、ご入居者とのコミュニケーションが円滑になる」とみる。

大和ライフネクストには、同社の基本精神として掲げる「DLN SPIRIT」を體現(xiàn)する事例?社員を表彰する制度があるのだが、川上は得地を推した。推薦された約400名のうち、受賞は14組。うれしいことに得地がその一人に選ばれた。得地は「私でいいんですか？」と驚き、川上と「社內報に載るかも」と喜んだ。ところが、それでは終わらない。

得地は東京?赤坂の本社に招待された。そこで華々しく開催された授賞式には、會長を筆頭に社長や役員がずらりと並んだ。得地にとって、受賞は人生初の経験だ。壇上は心地いい緊張感に満ちていたが、その時の記憶はほとんどない。式が終わると一目散に鹿児島へ。「翌日から仕事がありますから」と、どこまでも真面目だ。とはいえ、この受賞は本當にうれしい出來事だった。東京への出発前、マンションで會う人、會う人に喜びを伝えた。

「おかげさまで賞をいただくことになりました。皆さまのおかげです」

管理のスタイルはご入居者と共につくりあげた。さまざまな提案を快く受け入れてくれた。だから私一人だけの賞じゃない、ご入居者と一緒にもらった賞だ。「良かったね、良かったね」と喜んでいただくたび、その思いが強まった。

初めてマンションに來た日から、得地はさまざまな記録を殘している。書類、寫真、手描きの案內ポスターなど。いつか一冊の本にまとめられたら…。タイトルは、もう決まっている。「たかが管理。されど管理」だ。管理員の仕事は一見地味だが、やればやるほど面白く、今や生きがいでもある。

御守印と記した手帳には、守るべき哲學として「管理員はこうあるべきだ10カ條！」を記し、繰り返し見直す。10番目は「心からサービスに徹する」こと。心を込めて接していれば、自分も楽しくなる、ご入居者も楽しく生活できる。好循環(huán)が生まれ、無形の信頼が築かれていくのだ。

辭めたいと思った2年目、3年目。あれが正念場だった。川上という頼りになるバックアップを得て、あきらめず、ご入居者と心を込めて向かい合ったからこそ今がある。若い時にはなかった精神的な余裕が、新しい仕事の楽しみ方にもつながった。

現(xiàn)在68歳。75歳まで働き続けることを目指し、逆算して目標も立てている。「志在千里」、志のある人は年をとっても逸る心は抑えられない。毎日が楽しくて仕方ない。